中國文字最為簡約的書體《說文解字》中說：“漢興有草書”。草書始于漢初，其特點是：存字之梗概，損隸之規(guī)矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創(chuàng)之意，謂之草書。草書是中國文字最為簡約的書體。草書的起源，亦如行書，或其他書體，無法確指始于何時。史記說：“戰(zhàn)國時，楚懷王使屈原造憲令，草稿未上，上官氏見而欲奪之，蓋草書之祖起于。”據(jù)此故有草書緣起于草稿之話，可見戰(zhàn)國時即已有草書的形成。因為起于草稿的字體，為了發(fā)揮速寫功能，較為省略草率，自然不能工整，草草寫成，顧名思義而為草書。但此種草書，僅能說是古篆（當(dāng)時使用的字體）的草稿，真正草書的開始發(fā)現(xiàn)，則始自漢初，其演變過程，自應(yīng)是先有“章草”，而后又有“今草”，再又有“狂草”等草體了

草書，就是寫得草率、快速的字體。草書是輔助隸書的一種簡便字體，主要用于起草文稿和通信，在草書形成的過程中，因為官府的佐、史經(jīng)常需要使用起草文書，因而影響了草書的流傳。進入東漢后，經(jīng)過文人、書法家的加工，草書就有了比較規(guī)整、嚴格的形體，可以用在一些官方場合，稱之為「章草」，帶有一點隸書的味道，保留了隸書的撥挑和捺筆。草書由于字形太過于簡單，彼此容易混淆，所以無法像隸書取代小篆那樣，取代隸書成為主要的字體。 在楷書產(chǎn)生后，草書在楷書的基礎(chǔ)下進一步發(fā)展，不但筆劃之間可以勾連，上下之間也可以連寫，隸書筆劃的某些特征也消失了，形成了另一種類型的草書，稱之為「今草」。

從草書的發(fā)展來看：草書發(fā)展可分為早期草書、章草和今草三大階段。

早期草書是跟隸書平行的書體，一般稱為隸草，實際上夾雜了一些篆草的形體。

初期的草書，打破隸書方整規(guī)矩嚴謹，是一種草率的寫法。稱為“章草”。章草是早期限草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈“波”形，字字獨立，字形遍方，筆帶橫勢 。章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復(fù)興，蛻變于明朝。

漢末，章草進一步“草化”，脫去隸書筆畫行跡，上下字之間筆勢牽連相通，偏旁部首也做了簡化和互借，稱為“今草”。今草，是章草去盡波挑而演變成的，今草書體自魏晉后盛行不衰。到了唐代，今草寫的更加放縱，筆勢連綿環(huán)繞，字形奇 變百出，稱為“狂草”，亦名大草。

草書是按一定規(guī)律將字的點劃連字，結(jié)構(gòu)簡省，偏旁假借，并不是隨心所欲的亂寫。草書符號的 主要特征之一是筆畫帶鉤連，包括上下鉤連和左右鉤連。隸化筆法的橫勢傾向，為左右鉤連的草化提供了依據(jù)。章草筆法用“一”形，今草筆法用“s”形。這是兩者的根本區(qū)別。運筆放縱、點畫狼藉的又稱大草或狂草

章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現(xiàn)于唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術(shù)創(chuàng)作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品。狂草亦稱大草，筆意奔放，體勢連綿，如唐朝張旭《千文斷碑》、《古詩四道》，懷素僧《自敘帖》等等，，張旭史稱“草圣”，孫過庭《書譜》字字區(qū)別，不相連接，而筆意活潑、秀媚。“大草”與“小草”相對稱，大草純用草法，難以辨認，張旭、懷素善此，其字一筆而成，偶有不連，而血脈不斷。清朝馮班《鈍印書要》談學(xué)草書法云：小草學(xué)獻之、大草學(xué)羲之，狂草學(xué)張旭不如學(xué)懷素。懷素的草字容易辨認，字跡清瘦見形，字字相連處亦落筆清晰易臨。張旭字形變化繁多，常一筆數(shù)字，隔行之間氣勢不斷，不易辨認，形成一種獨特的風(fēng)格，韓愈《送高閑上人序》中提到張旭草書以“喜怒窘窮，憂悲愉佚，怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，而有動于心，必于草書揮毫發(fā)之”，故學(xué)張旭難。狂草代表作如唐代張旭《肚痛》等帖和懷素《自敘帖》，都是現(xiàn)存的珍品。

草書之章法雖難以定型，但也有其必須遵循的原則。任何一種書體和書風(fēng)從開始萌芽到發(fā)展成熟，都需要歷經(jīng)歲月的多重砥礪和洗禮。到了今天，草書的審美價值遠遠超越了其實用價值。

典故：亦自不識

張丞相素好草書而不工。當(dāng)時流輩皆譏笑之，丞相自若也。一日得句，索筆疾書，滿紙龍蛇飛動，使侄錄之。當(dāng)波險處，侄惘然而止，執(zhí)所書問曰：“此何字也？”丞相熟視久之，亦不自識，詬其侄曰：“汝胡不早問？致予忘之！