沈周一生家居讀書，吟詩作畫，優游林泉，追求精神上的自由，蔑視惡濁的政治現實，一生未應科舉，始終從事書畫創作。他學識淵博，富于收藏。交游甚 廣，極受眾望，平時平和近人，要書求畫者"屨滿戶外"，"販夫牧豎"向他求畫，從不拒絕。甚至有人作他的贗品，求為題款，他也欣然應允。有曹太守其人，新 屋落成欲圖其楹廡，搜羅畫家，沈周亦在其中，隸往攝之，沈周曰:"毋驚老母，旦夕往畫不敢后"客人頗不平曰:"太守不知先生，何賤先生于此?渴貴游可勿 往。"沈周答曰:"往役義也，豈有賤哉?謁而求免，乃賤耳。"沈周的書畫流傳很廣，真偽混雜，較難分辨。文征明因此稱他為飄然世外的"神仙中人"。沈周在 元明以來文人畫領域有承前啟后的作用。他書法師黃庭堅，繪畫造詣尤深，兼工山水、花鳥，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。 在繪畫方法上，沈周早年承受家學，兼師杜瓊。后來博取眾長，出入于宋元各家，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙，吳鎮的水墨淺絳體系。又參以南宋 李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，剛柔并用，形成粗筆水墨的新風格，自成一家。沈周中年時成為畫壇領袖，技法嚴謹秀麗，用筆沉著穩練，內藏筋骨。晚年 時性情開朗，筆墨粗簡豪放，氣勢雄渾。縱觀沈周之繪畫，技法全面，功力渾厚，在師宋元之法的基礎上有自己的創造，進一步發展了文人水墨山水、花鳥畫的表現 技法，被譽為吳門畫派之領袖。周的代表作品多藏于大博物館，故宮博物院藏有精美作品，重要的有《仿董巨山水圖》軸(作于成化九年，公元1473年)、《滄 州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》(這兩幅原為冊頁，后合裝成卷)、《臥游圖》等。南京博物院也藏有幾幅沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸，此畫 作于 1506年，當時沈周已81歲。遼寧博物館藏有兩幅沈周的杰作，一幅是《盆菊幽賞圖》卷，畫面中樹石茅亭，亭中飲酒賞菊者三人，意態優閑，布勢疏朗，景物 宜人。另一幅是《煙江疊嶂圖》卷，作于正德二年(1507年)，筆墨之運用，隨心所欲，滿紙煙戀，誠屬沈周82歲晚年杰作。此外，臺灣故宮博物院還藏有一 幅沈周極有名的《廬山高圖》軸。

　 　沈周作品沈周早年多畫小畫，40歲以后才畫大幅繪畫作品，中年畫法嚴謹，用筆沉著，晚年筆墨豪放，氣勢雄強。 沈周的繪畫，技藝全面，在學習前人的基礎上有自己的創造。沈周的代表作品很多收藏在中國各大博物館，北京故宮博物院收藏重要的作品有:《仿董巨山水圖》 軸、《滄州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》、《臥游圖》等。中國南京博物院也收藏有幾幅沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸。遼寧博物館藏有兩幅沈 周的杰作，一幅是《盆菊幽賞圖》卷，另一幅是《煙江疊嶂圖》卷，它們創作于明代正德二年(1507年)，筆墨的運用隨心所欲，是沈周82歲晚年杰作。