范仲淹幼年喪父，四歲時隨繼父遷至長山，勵志苦讀于醴泉寺。因家境貧寒，便用兩升小米煮粥，隔夜粥凝固后，用刀切為四塊，早晚各食兩塊，再切一些腌菜佐食。

　　成年后，范仲淹又到應(yīng)天書院刻苦攻讀，冬天讀書疲倦發(fā)困時，就用冷水洗臉，沒有東西吃時，就喝稀粥度日。一般人不能忍受的困苦生活，范仲淹卻從不叫苦。經(jīng)過苦讀，范仲淹終于在大中祥符八年(1015年)進(jìn)士及第，官至參知政事。

　　1038-1043年間，范仲淹以龍圖閣直學(xué)士身份經(jīng)略西線邊防，改革軍事制度、調(diào)整戰(zhàn)略部署，構(gòu)筑以大順城為中心、堡寨呼應(yīng)的堅固防御體系，西北戰(zhàn)線固若金湯，夏人不敢犯。西北邊陲謠曰：“軍中有一范，西賊聞之驚破膽。”羌人稱范仲淹為“龍圖老子”;夏人稱其為“小范老子”，認(rèn)為“小范老子胸有十萬甲兵!”

　　寬厚仁愛范仲淹擔(dān)任邠州知州時，有一次登樓飲酒，尚未舉杯，就看到幾個人披麻戴孝地營造葬具。范仲淹急忙派人詢問，得知是一名書生客死邠州，準(zhǔn)備就近埋葬，但墓穴、棺材和治喪用具尚未制備。

　　范文正公遺像仲淹聽后非常悲傷，立即撤去酒席，并贈以錢財，使其得辦喪事。慶歷年間，張海(一說王倫)率領(lǐng)人馬攻打淮南，路過高郵，高郵知軍晁仲約料想無法抵擋，就昭示當(dāng)?shù)馗蝗司桢X獻(xiàn)酒，前去慰勞，“盜寇”很高興，沒有施暴就離開了高郵。事情傳開后，朝廷非常憤怒，富弼提議處死晁仲約。范仲淹說：“若郡縣兵力足以應(yīng)戰(zhàn)或防守，遭遇賊兵不抵御而去賄賂，在法理上知軍必須處死;但實際情況是高郵兵力不足，根本沒有辦法抵抗或防守;這種情況下殺死知軍不是立法的本意。”仁宗聽后，接受范仲淹的意見，赦免了晁仲約。 范仲淹治理國家崇尚忠厚，勤政愛民，深得百姓愛戴。范仲淹戍邊西北時，邠州、慶州的百姓和眾多的羌部族，在其生前就懸掛他的畫像以祭拜。范仲淹去世后，聞知消息的人無不扼腕嘆息，羌部族的數(shù)百首領(lǐng)，像孝子一樣放聲痛哭，并齋戒三日以后才離開。

　　范仲淹替人寫墓志銘，寫畢封好剛要發(fā)送時，忽然想到：“這篇銘記不能不讓尹洙看。”第二天，范仲淹就把銘文交給尹洙過目，尹洙看后說：“你的文章已經(jīng)很出名，后代人會以你的文章為典范，不能夠不謹(jǐn)慎啊。現(xiàn)在你把轉(zhuǎn)運使寫作刺史，知州寫成太守，固然清雅古雋，但現(xiàn)在卻沒有這些官職名稱，后人必然心生疑惑，這正是引起庸俗文人爭論的原因啊。”范仲淹聽后，感嘆地說：“多虧請你看了，否則，我差一點要失誤啊。”

　范仲淹素愛彈琴，曾于琴中思古 ，又向志于琴道的崔遵度請教“琴何為是”，并問還有誰與他志同道合，崔公說是唐處士，于是范仲淹“拜而退，美而歌曰：有人焉，有人焉，且將師其一二。”他為自己尋到能學(xué)琴與琴道的老師快樂如孺子。據(jù)陸游《老學(xué)庵筆記》載：“范文正公喜彈琴，然平日只彈《履霜》一操，時人謂之范履霜。”

范仲淹熟治家甚嚴(yán)，教導(dǎo)子女做人要正心修身、積德行善，范氏家風(fēng)清廉儉樸、樂善好施。一次，范仲淹讓次子范純?nèi)首蕴K州運麥至四川。范純?nèi)驶貋頃r碰見熟人石曼卿，得知他逢親之喪，無錢運柩返鄉(xiāng)，便將一船的麥子全部送給了他，助其還鄉(xiāng)。范純?nèi)驶氐郊抑校瑳]敢提及此事。范仲淹問他在蘇州遇到朋友了沒有，范純?nèi)驶卮鹫f：“路過丹陽時，碰到了石曼卿，他因親人喪事，沒錢運柩回鄉(xiāng)，而被困在那里。”范仲淹立刻說道：“你為什么不把船上的麥子全部送給他呢?”范純?nèi)驶卮鹫f：“我已經(jīng)送給他了。”范仲淹聽后，對兒子的做法非常高興，并夸獎他做的對。

　范仲淹特別善于識人，當(dāng)?shù)仪噙€是個下級軍官時，范仲淹就對他很器重，授之以《左氏春秋》說：“將不知古今，匹夫勇爾。”狄青從此折節(jié)讀書，精通兵法，后以武官任樞密使，成為一代名將。張載少年時，喜歡談兵，至欲結(jié)客取洮西之地。二十一歲時，謁見范仲淹，范仲淹一見知其遠(yuǎn)器，作為將領(lǐng)實在屈才，對他說：“儒者自有名教可樂，何事于兵?”勸他讀《中庸》。后來張載遍觀釋老，無所得反而求六經(jīng)，后成為北宋五子之一，宋明理學(xué)關(guān)學(xué)的創(chuàng)始人，一代大儒。

　　富弼少年時，好學(xué)有大度，范仲淹見而奇之說：“王佐之才也”，并把他的文章給王曾、晏殊看，晏殊就把女兒嫁給了富弼。宋仁宗恢復(fù)制科后，范仲淹告訴富弼說：“你應(yīng)該由制科步入仕途”，并推舉他為茂材異等，富弼從此進(jìn)入官場，成為一代名相。相傳范仲淹任杭州知府時，城中文武官員，大多得到過他的推薦，惟有蘇麟，因在外縣擔(dān)任巡檢，不在城里，未得提拔。于是，蘇麟就向范仲淹獻(xiàn)詩一首，其中有兩句為：“近水樓臺先得月，向陽花木易為春”。范仲淹理解他的心情，便為他寫了一封推舉信，后來蘇麟也得到升遷。

　　性情中人歷史上，人們給以范仲淹特別高的評價，“才其量其忠，非但為一代宗臣而已”。其實，范仲淹并沒有把自己看成完人，反而是喜歡袒露自己的真實性情。他也發(fā)過牢騷：“人世都無百歲。少癡騃、老成尪悴。只有中間，些子少年，忍把浮名牽系。一品與千金，問白發(fā)、如何回避?” 宋人吳曾記載過這樣一件事：范仲淹任饒州知州時，官妓中有一位小歌妓(“小鬟”)，范仲淹頗為看中。后來范仲淹被調(diào)回京師，因小鬟年紀(jì)太小，不便攜行，就給他的朋友魏介寄了一首詩(《懷慶朔堂》)，在詩中說道：“慶朔堂前花自栽，便移官去未曾開。年年長有別離恨，已托東風(fēng)干當(dāng)來”。魏介心領(lǐng)神會，就把小鬟買來轉(zhuǎn)送范仲淹。南宋姚寬還記載范仲淹曾以胭脂寄小鬟，并題詩“江南有美人，別后常相憶。何以慰相思，贈汝好顏色”。明人朱有燉據(jù)此改編為雜劇《甄月娥春風(fēng)慶朔堂》，劇前引言亦詳述此事。

　　范仲淹范仲淹憂國憂民，不圖個人榮華富貴，從二十七歲進(jìn)士及第到五十五歲主持新政，在漫長的官宦生涯中，范仲淹關(guān)心政治，每遇國家大事，總是慷慨直言，由于他直言敢為，曾在八九年間里三次被貶：1029年，范仲淹因諫言太后還政，被貶;接著又在廢郭皇后上二次被貶;1035年，范仲淹上《百官圖》第三次被貶。在這幾次事件中，范仲淹都是重要的策動者，尤其后兩次，成為影響慶歷士風(fēng)構(gòu)建的兩個重要事件，獲得了北宋士人的人格認(rèn)同。據(jù)丁傳靖《宋人軼事匯編》記載，范仲淹三次被貶，每貶一次，時人稱“光”(光耀)一次，第一次稱為“極光”，第二次稱為“愈光”，第三次稱為“尤光”。

　　道服贊 并序

　　平海書記許兄制道服，所以清其意而潔其身也。同年范仲淹請為贊云：

　　道家者流，衣裳楚楚。君子服之，逍遙是與。虛白之室，可以居住。華骨之庭，可以步武。豈無青紫，寵為辱主。豈無狐貉，驕為禍府。重此如師，畏彼如虎。旌陽之孫，無忝于祖。

　　范書的后面就是文同的行書題跋：

　　希(文)《道(服贊)》此(或比)部借示，文正，詞筆，觀之若侍其人之左右，令人既喜而且凜然也。熙寧壬子孟夏丙寅，陵陽守居平云閣題，石室文同與可。

　　文同此時任陵州太守，居住在仁壽縣城跨鰲山上的州署里。

　　范仲淹手書《道服贊》系愛國人士張伯駒先生用一百一十兩黃金購得保存，并于五十年代捐贈給國家的國寶級文物。張先生收藏這件國寶還有一個故事。從偽滿宮庭流出的《道服贊》，原為琉璃廠論文齋老板靳伯聲所購得。一天他送給張伯駒看。一見到《道服贊》，張伯駒的眼睛已經(jīng)亮了起來。這是一幅手卷，系范仲淹為其同年許希道撰書，贊前有序，小楷精整。并有宋、元、明三代諸多名家題跋，延綿不輟。這是因為范文正公乃宋朝名臣，尤以《岳陽樓記》名傳天下，道德文章讓人景仰。至于他的書法，也有獨到之處，前人稱之為"筆精而瘦勁，自得古法"。如今親眼目睹，果不其然。張伯駒的表情被靳伯聲盡收眼底，心里有了譜。張大爺看上這幅字了，眼看著就要發(fā)財了。因此張伯駒問他價錢時，他獅子大開口，一張嘴就開價120兩黃金，最終以110 兩成交。事后，張先生自知被靳斬了一刀，但看到這樣的國寶，也就認(rèn)了。