光緒二十一年（1895），清廷派李鴻章赴日談判，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》之后，中國不僅要割讓土地，還要賠款二億兩白銀。條約內容苛刻，舉國嘩然。吳大澂五月二十五日給湖廣總督張之洞發去一急電云：“倭索償款太巨，國用不足，臣子當毀家紓難。大澂廉俸所入，悉以購買古器，別無積蓄，擬以古銅器百種，古玉器百種，古鏡五十圓，古瓷器五十種，古磚瓦百種，古泥封百種，書畫百種，古泉幣千三百種，古銅印千三百種，共三千二百種，抵與日本，請減去賠款二十分之一。請公轉電合肥相國，與日本使臣議明，作抵分數。此皆日本所希有，置之博物院，亦一大觀。彼不費一錢而得之，中國有此抵款，稍紓財力，大澂藉以伸報效之忱，一舉而三善備焉。如彼允抵，即由我公代奏，不敢求獎也。鄙藏古器、古泉，日本武揚（前任駐華公使）曾見之，托其轉達國王，事或可諧。”（注一）

      光緒二十一年閏五月六日，吳大澂急電發出十天后，還未收到張之洞的答復，于是再次致電張氏，催促此事。電文云：“前電及函，想均鑒及。如合肥不愿議減，或倭使不肯婉商，可否乞公代電總署，托俄公使，電告俄王，玉成其事，令倭減去二十分之一。如有成議，澂當另備古物百種，由總署轉送俄王。與其竭我脂膏，不如略減賠款。所以請公代奏者，澂本部民報效之款，應由原籍地方官上聞，惟公知其心跡，無他耳。紓君父之急，與從井救人不同。”（注二）

      吳大澂為何如此急切地要捐出畢生收藏呢？此話還要從與吳氏一生榮辱關系至大的中日甲午戰爭講起，戰端初開，前線淮軍不堪一擊，日軍由朝鮮過鴨綠江，占領安東、鳳凰城、長甸、寬甸、岫巖、海城等戰略要地。當時全國的總督、巡撫幾十個，在大敵當前之際皆作壁上觀，唯獨一介書生吳大澂，迫於忠憤，不自量力，敢于奮勇請纓，帶兵向前。光緒二十年（1894）十二月二日光緒皇帝頒旨，開始啟用湘系軍隊，命兩江總督劉坤一為欽差大臣督辦東征軍務，旋又以吳大澂和宋慶幫辦軍務，率兵援遼作戰。可惜，吳大澂作為酷好金石古董的舊式學者，根本沒有受過近代軍事訓練，讓他來指揮軍隊作戰，真可謂舍棄所長，用其所短，南其轅，北其轍，豈能不一敗涂地乎？開戰僅六天牛莊、營口、田莊臺三大重鎮相繼失陷。他的失敗，使主戰派處境陷入被動，因為把數萬新老湘軍調上前線，是開戰以來清廷所采取的一次大規模的軍事調動，也是光緒皇帝和翁同龢等主戰派所采取的最后一次嘗試。這次失敗，使得清廷已經沒有力量再組織有效的軍事反攻了。光緒二十一年（1895）二月二十一日吳大澂被撤去幫辦軍務，著即赴湖南本任。于是就有了上述兩封敗軍之將的急電。

     不料張之洞對吳大澂此舉，大不以為然，復信幾近挖苦與冷漠。張氏云：“電悉毀家紓難，深佩忠悃。惟以古器文玩，抵兵費，事太奇創，倭奴好兵好利，豈好古哉？且尊藏雖富，雖精，估值不能過十萬金，今乃欲抵賠款二十分之一，是作價一千萬兩矣，亦似可怪。此事恐徒為世人所譏，倭人所笑。鄙意不敢以為然，弟實不便與聞，如尊意堅欲行之，請公自行電商合肥。至代奏一節，弟更不敢如此僭妄。竊謂公此時不可再作新奇文章，總以定靜為宜。拙見如此，采納與否，統請尊裁。”（注三）笑其奇創，令其定靜，文物抵充賠款之事就此終結。

愙齋集古圖

 二十六通手札

      朵云軒收藏《吳大澂致徐熙手札》二十六通，就是被張之洞嘲笑挖苦的“估值不能過十萬金，今乃欲抵賠款二十分之一，是作價一千萬兩矣，亦似可怪”吳大澂畢生藏品的最好補白。

      徐熙，字翰卿，號斗廬，斗廬子，吳縣人?？顺屑覍W，精鑒別，工篆刻，被吳大澂視為文物鑒藏知音。此二十六通書信內容涉及文物鑒定品評、收藏信息交換、市場行情分析、委托買賣代購、借書、刻書、印書、石印碑帖、刊刻法書，拓印印譜、刻字等等，間接地反映了吳大澂文物收藏的內容、規模、喜好、心態，也是晚清文物收藏界的一個縮影。

      這二十六通手札僅有一件（第二十三通）標明具體寫作時間為“丁亥人日”，即光緒十三年（1887）正月七日。其他雖未注明，但根據信札的內容還是可以推斷出一些具體時日，例如：第六通尾注“棘人吳大澂稽顙”，只有居父母喪時，才自稱棘人，《清史稿》載吳大澂于光緒十五年（1889）母喪曾歸故里，據此推定此札應寫于光緒十五年（1889）。又如：第四通云：“鄭工定期十七八日合攏，河勢平穩，別無可慮。”第八通云：“鄭工蕆事（完事），幸得免于罪戾，實皆群策群力之功，鄙人浪得虛名，益滋愧悚。”第十通云：“弟于十三日由工還省”。 《清史稿》載：“十四年鄭州河再決，上震怒，褫河督李鶴年職，以大澂代之。是年冬，河工合龍，大澂力居多。大澂盛負時譽，……治河功成，實授河道總督，加頭品頂戴。”從中可知，以上三札均寫于光緒十四年（1888）鄭州抗洪救災期間。再如：第十六通云：“清明抵琿春后，俄員未來，長日清閑，每日考釋二三器。”《清史稿》載：“十一年，詔赴吉林，會同副都統伊克唐阿與俄使勘侵界，即所侵琿春黑頂子地也。遂援咸豐十一年舊界圖立碑五座，建銅柱，自篆銘曰：‘疆域有表國有維，此柱可立不可移。’於是侵界復歸中國。”可知此札寫于光緒十一年（1885）吉林琿春任上。結合二十六通手札的書法特征、信箋用紙，表述內容，敘述風格等因素，可知此套致徐熙的手札寫作時間應是吳大澂最輝煌的時期，即光緒十年（1884）后，中日甲午戰爭（1894）之前，時任左副都御史、詔赴吉林、廣東巡撫、河道總督、湖南巡撫的十年間。

      此套手札涉及的文物種類有：書畫、古玉、陶器、銅印、古璽、玉印、錢幣、印泥、古籍、舊扇、唐石、隋碑等等，幾乎涵蓋了清季文物流通的方方面面。從中還能折射出當時文物交易的市場行情信息，例如：第十九通云：“濰縣裴估又為代購隋碑一通，二十二行，每行三十二字，稍有殘缺數十字，議定一百五十金。”第三通云：“歷下人歸攜得二玉敦（百乳），與陜出一敦相類。出土已久，盤工不少，價僅廿金。”第十七通云：“玉圜、玉璧即乞代付六十金，……。秦中古玉價最儉，大藥鏟不過十余金，南中索值過昂，以后毋須問津，精品至寶所得誠不少矣。”第十八通云：“玉圜至精，有目共賞，拱璧白玉者少，亦非常品。在蘇揚六十金，其價廉甚”。第二十四通云：“前日所示譜內各印細加披閱，精者可選四十余方，軍司馬部曲將等及蠻夷諸印，皆習見之品，鄙人愿以四百金得之，再多者力不能逮，非斤斤較量也。”

      更為有趣的是，手札中還透露當時文物收藏過程中吳大澂的競爭對手信息，例如：第九通云：“小松（黃易）之《嵩洛訪碑》廿四開，竟為費屺懷（費念慈）所得。鄙人之自忖亦可知足矣。銅器大者，力不能扛，小者得之亦無謂，以后可讓與仲翁矣。”第十通云“都中吉金價值日增，然只有鄭盫司空（潘祖蔭）一人鬧哄，此外亦無肯出重價者。鄙人力有不逮，即價廉亦不暇及”。第二十通云：“《嵩洛訪碑圖》為屺懷（費念慈）得去，竟不獲一見，因擬自畫《訪碑圖》三十二頁，……他日流傳海內欲與小松司馬（黃易）相抗衡也。一笑。”

初六日接滬上來電，知從者抵申，圖考已與廣庵商妥。揚得精品，計兩三日內郝弁亦必到矣。歷下人歸攜得二玉敦（百乳），與陜出一敦相類。出土已久，盤工不少，價僅廿金。又得大黑琮，尺二寸者，價卅五金，一圭有陽文刻花，色滿紅。惜乎刻“嘉慶鑒賞園印”而倒其文耳，此頌臺祺。（近得《倪文正山水卷》，似元人之至佳者，遠勝石田可貴也。又得黃石齋金箋《竹石小幅》，郢爰務乞留之。）
翰卿五兄世大人，弟大澂頓首。五月七日。