19世紀末具有悠久歷史的中國畫歷經數變，從清末民初開始，逐漸向世俗和大眾的方向演化。這時，任伯年的出現，可以說是中國畫壇的一個奇跡。任伯年以擅長人物、花鳥、山水，又兼詩、書、畫、印，上承傳統，旁采新知，銳意革新，獨具個性，將藝術實踐在傳統內部實現了語言變革，又將傳統文人畫向現代形態作了轉變。因此，徐悲鴻稱其為“仇十洲后中國畫家的第一人”。英國的《畫家》雜志甚至把他與西方的凡•高相提并論，贊揚他是19世紀中最具有創造性的宗師。

羲之愛鵝圖  1893年作 (44萬元,2004年6月中貿圣佳)
 

　　蕭山船塢山，少時顯才能

　　1840年，鴉片戰爭爆發了。這一年在蕭山船塢山下的一個小鎮，任伯年出生了。任的父親叫任鶴聲，號淞云，為一位米商，但同時又是文人兼民間畫師，尤擅寫生。

　　任伯年自幼受到藝術熏陶，據傳，10歲左右，曾有客來訪，其父外出，歸來后問其何人，伯年拿起畫筆，寥寥數筆便畫出了訪客的特征，父親一見便知來者何人。雖其中不乏編寫的成分，但也可看出任伯年在早年就已經掌握了初步的寫真技巧。任父感到在這樣兵荒馬亂的時期，縱然有家財萬慣不如一技在手，因而才能在連成兼收、生活大受影響之際，把自己掌握的民間肖像畫法悉數教給伯年。在其父的指導與傳授下，伯年苦心學習民間寫真術，對人物頭像特別用心，善于用沒骨法分點面目，表現人物的性格與神情。15歲的伯年還為家鄉畫了不少的燈片。

　　1861年，太平軍攻入浙江，與此同時，左宗棠率湘軍也入浙，并組“常捷軍”，向太平軍反撲，還濫殺無辜百姓。任伯年的父親任鶴聲在從紹興逃往諸暨包村時遇害身亡。他毅然投奔了太平軍，成為一名“執掌軍旗的旗手”。1861年，太平軍失守杭州、余杭，退出浙江，不久后天津淪陷，天平天國運動失敗了。任伯年移居寧波，隱蔽下來。

　　1864年，任伯年25歲，在寧波已住了四年了，在這四年中伯年奔走于慈溪、慈東各縣，開始賣畫生涯，以仕女、梅花、佛像等為題材，并曾以民間的二十四孝故事、風塵三俠等故事入畫，這些題材亦是寧波木雕藝術的傳統圖式，勤奮善學的伯年從中截取了不少養分。在寧波，任伯年最初就住在姚家的大梅山館，任伯年的《小俠江話別圖》就作于大梅山館的琴詠樓中。大梅山館是清代姚鼐的小筑，在此之前，任渭長曾也在此居住過，還為山館精心繪制了《大梅山館詩意圖》。任伯年在寧波最大的收獲就是結識了任渭長的胞弟任阜長，并尊這位人物與花鳥兼工的畫家為師。

春江放牧  立軸 1891年作

　　指甲當筆用，袍上指刻痕

　　1868年，對于任伯年來說是人生轉折的一年。在其師任熏提攜下離開寧波，乘船赴蘇州。臨行前伯年畫了《東津話別圖》，并在題跋中記敘了他和任阜長去蘇州，朋友們前來送別的情形。1868年冬天，任伯年離開蘇州到上海，在他所作的肖像畫《陳允升像》上題款“同治戊辰冬仲任伯年寫于上海寓齋”可以得見。

　　初到上海的伯年，住在古香室筏扇莊樓上，為了開拓書畫市場，畫風開始轉變，他開始學畫雙鉤，后來人物畫直接學陳老蓮，跳出了渭長、阜長的格局。思路快，構圖巧。雖畫不為人所器重，處境甚艱，但胡公壽慧眼識英才，多方給予扶持，為其開拓售畫路。不久，伯年稍有畫名了，有人向他訂購山水畫，伯年還不會畫山水畫，不得已請胡公壽潤筆完成若干人物布景。伯年大感知己，署自己畫室名“依鶴軒”，還精繪《胡夫人像》相答。

　　伯年有位好友劉德齋，當時在上海天主教會所辦的徐家匯圖書館做主任，擅長夕陽素描，伯年經常向他討教，用“3B”鉛筆學會了西方素描與速寫，任伯年隨身帶一本折子(即現在的速寫本)到茶館、酒樓、街頭、田邊、江畔……速寫各階層人物，也速寫飛禽走獸。有一次在農村看到兩牛頭斗角，身邊無紙，就畫在長衫上，畫成《斗牛圖》，后題一絕“丹青來自萬物中，指甲可以當筆用，若問此畫如何成，看余袍上指刻痕。”

　　這一時期的繪畫，題材更為廣泛，歷史故事、古代人物、神話傳說、文人軼事、佛像仙人、仕女、兒童等傳統題材入畫最多。他才華橫溢、是位無所不能、無不精妙的全能畫家，在他的引領下，帶動了不少畫家，開創了有上海地區特色的“海上畫派”。
 

春郊牧牛  立軸 紙本 1888年作

　　平和清明境，雅俗共賞藝

　　晚年的任伯年，肖像畫比較罕見，為數較少的山水畫亦未見大的進展，唯人物花鳥畫創作數量較多。這一時期，他曾得到八大山人的畫冊，悟到他用筆的方法：即使作極為細致的畫，也一定要懸腕中鋒。伯年雖然不以書法名世，卻深解好書畫相通的道理。自言“作畫如顏，差足當一寫字。”

　　晚年的任伯年嗜好吸鴉片，體弱多病，于56歲早逝，終止了他的繪畫往更高水平發展。任伯年平和、清明、凈麗的靈性在感悟高峰中發出最美妙的和聲。在他視覺造型超邁的藝術里是容不得寫就了氣而不寫形的，平和的靈魂中也填不進八大式的冷漠和怨憤以及潘天壽的奇崛。以其之磁，吸其之鐵。他那有選擇的自我沉迷是在風日和煦、碧水澄明的境界一方，盡掠天宇之內明麗巨觀，百花天趣盎然，魚禽游行自在。他以天才的創造使大眾認可和專家折服，在雅俗共賞藝術領域推為至高頂點，靈變極致，亦為大師。

　　任伯年的生命應該歸位于敏感、聰慧和極富靈性，而他的氣質則位列平和、閑靜、清明和純真，作為繪畫的先天稟賦——視覺的感受力更是獨契靈異和得盡天機。在任伯年逝世30年后的1926年，他的畫作被徐悲鴻帶到了法國，徐的老師達仰看到后，非常敬佩，這位法國近代的大畫家如此評價任伯年：“多么活潑的天機，在這些鮮明的水彩畫里，多么微妙的和諧，在這些如此密致的彩色中，由于一種如此清新的趣味，一種意到筆隨的手法——并且只用最簡單的方術——那樣從容的表現了如此多的物事，”這難道不是一位大藝術家的作品嗎?

大富貴亦壽考  立軸 設色紙本




大禹臨流圖