李可染，原名李永順，曾用別號三企，畫室名“師牛堂”。1907年出生于江蘇徐州一個平民之家，1989年卒于北京寓所，享年83歲。他擅畫山水、人物、牛，曾師于齊白石、黃賓虹、徐悲鴻藝術大師，但他并未拘于摹仿，而是勇于創新，最后終于成為現代中國畫壇上備受推崇的一位大家，他在現代畫史上占有重要的地位。同時，他也工書法，尤其近年來書法受到人們追捧。齊白石老人曾在贈李可染之畫《五蟹圖》中評其曰：“昔司馬相如文章橫行天下，今可染弟書畫可以橫行矣。”他曾任中國畫研究院院長、中國美術家協會副主席、中央美術學院教授。著有《談山水畫》。

　　沈鵬先生在《李可染書畫全集·書法卷·序》中說：“書法既是李可染的余事，也是他的全部藝術活動的重要部分。說余事，因為書法只占用他從事繪畫以外的較少時間，并且與繪畫的數量比較占據次位。但是，從書畫理法相同的意義來說，從筆法與結構的最抽象的原則來說，書法就不僅不是余事，而是可染藝術十分重要的基礎工程了。”李可染先生擅書法，又喜搜書帖，尤愛魏碑，他書法早年學王羲之、趙孟兆頁、石濤諸帖，深得精髓，融會貫通，與早年繪畫一樣入古出新，脫化而出。其上世紀40年代的書法，獨幅作品已極少見，從大多題畫書法看，大都用筆靈活多變，氣韻生動，意趣酣暢，體勢跌宕，與晚年書法的沉重凝練不同。上世紀60年代“文革”中作畫甚少，常以習字為日課，臨摹顏真卿《八關齋帖》、魏碑、漢隸諸帖，自創了一種采眾家之長的一家之體——“醬當體”(李可染自戲名之)。以此字體來糾正自己書風中的“流滑”之病。“醬當體”的由來，據畫家回憶說，是源于舊時醬園招牌上工匠所寫的大字，多是筆畫粗重平實，線條缺少韻味和變化，即近于“橫平豎直”的一種極其刻板的書體。李可染先生曾說：“字體削瘦容易，豐厚難。就像人的肢體，要有骨力、有彈性、蒼而潤。瘦筆只見骨頭，比較容易，若在豐厚之中見出筋力就好了。豐厚比瘦削好，傳世多顏字是有道理的，顏字有廟堂之氣。”以后，他的書風有了突變。上世紀四五十年代的輕靈優美變為沉實厚重了。從傳世的書法作品可以看出，他在70年代末期已達到高峰。代表作有《峰高無坦途》(1978年作)、《癡思長繩系日》(1979年作)等，明顯具有一種成熟的自我風格。到了上世紀80年代漸趨凝重厚拙，點畫圓渾與方斷兼之，線條極富立體感。其風格以《師牛堂》(1985年作)、《為祖國河山立傳》(1986年作)、《廢畫三千》(1986年作)、《東方既白》(1989年作)、《所要者魂》(1986年作)等為代表。

　　其中一幅《東方既白》書軸，堪為楷范。該作品為紙本，縱103.2厘米，寬34.2厘米。其款為：“1989年歲次己已秋九月上浣(按：上旬)。李可染于師牛堂。”按“1989年”為作者83歲時所書。款右下方鈐有白文方印“白發學童”、朱文圓印“李”、白文方印“可染”。這幅作品是畫家晚年典型書風之作，其中“東方既白”4個大字中的“既”字左正右斜，左平右險，“東”字左撇的墨韻干辣，右捺的墨味腴潤，均頗為適度而具有美感。“東”字“曰”的右下的開而不收，“既”字的“艮”部的左上部“開口”等，都十分微妙而別有意趣。這種筆法圓厚重實，既不顯得沉重呆板，又豐厚之中見筋力。其結體意方而用圓，字勢開張大氣。其點畫圓勁，用墨酣飽，時有飛白，行筆如錐劃沙，具有動感，有篆隸之意。通篇給人以沉穩堅定、寬博大度、嚴肅雄健之感。故筆者認為，應是李氏晚年代表作品之一，為我們研究畫家之書法創作提供了十分珍貴的史料。

　　李可染先生的書畫作品具有很高藝術性，聲名日隆，常在市場中頻創高值。由于他一生創作態度嚴肅認真，所作多是精品，故傳世作品較少。據筆者所考梅墨生先生所編著之《中國名畫家全集·李可染·附主要傳世作品目錄》中所著錄其書畫作品共計232幅，其中書法作品僅有13幅。從中可以看出，他的傳世書法作品十分稀少珍貴，所以，深得眾多收藏者珍愛。筆者認為，了解一些李可染先生的生平和書法藝術特色，有利于收藏愛好者對李可染作品之收藏與真偽辨別。