從甲骨文開始的中國文字書寫史，從張芝、鐘繇、王羲之開始的中國書法藝術史，都是在文字應用與書法美的表現中互為借助、相互輝映。書法離不開寫字，書寫離不開美，這一法則一直延續到清末民國，甚至新中國成立后的沈尹默、白蕉、沙孟海、陸維釗、林散之、王蘧常這一代大師巨匠。當然，直至今天，書法圈里認定書法是實用的寫毛筆字的，也大有人在。 

      隨著中國書協的成立，隨著書法展覽體制主導格局的形成，百萬書法愛好者熱情投入的超強氛圍、書法評獎中的各種熱議與跟風、能夠一夜成名的誘惑，種種過去書法所不曾呈現過的態勢與含義，在今天已成為時代的新課題、新現象、新內容而引出無數正面或反面的話題。所謂“書法熱”，首先即表現為“展覽熱”、“評獎熱”、“流行熱”、“創作熱”。

      以書法展覽為主導的當代書法創作，必然會以展覽中作品所必須具備的形式、技巧、風格等可視的因素為追求目標；而讓書法原有的文獻性、史料性、敘事性的一面退居其次。

      在展廳中，視覺形式是第一位的，是吸引觀眾的主要依據。而書寫的記事敘述文獻功能，卻未必是不可殘缺的。一個觀眾到書法展廳里來，主要是欣賞，而不是閱讀——閱讀與思考應該在書齋據案靜坐中進行，而觀賞書法是觀眾進展覽廳的原本之義。這，我們稱之為“觀賞書法”。 

      當代書法走向觀賞化，取得了豐碩的成果。遍觀今日的書法展覽，形式豐富、技巧扎實、風格獨特、筆墨揮灑自如的精心之作比比皆是，將之與宋、元、明、清的古人作品放置在一起，就視覺愉悅快感而言，并無遜色。從書寫、寫毛筆字的半實用狀態到今天展覽廳書法的藝術創作形式觀賞，的確是一個亙古未有的偉大的時代進步，誰要是否定這種進步，誰就不是一個實事求是者。

      但當“觀賞書法”走過這么多年之后，回過頭來看看展廳里那些技法精湛、形式精美的作品，卻總覺得還缺少了些什么。清一色的抄錄古詩文的創作形式，使書法的被閱讀的傳統慢慢被遺忘。書法的文史價值、文獻意義也逐漸淡出，再也不是一個被關注的焦點。

      即使有書家倡導自作詩，其實也大抵是中流以下、無病呻吟居多，不通平仄、不解用典的硬傷比比皆是，甚至半文半白、不倫不類的雜體也觸目皆見。

      因此，不僅僅是展覽廳書法把觀眾引向藝術觀賞是“罪魁禍首”，書法家的文史功夫怯弱更是一個致命所在。讀的是古人（古詩文）、賞的是時賢（時人的書法創作），這種“雙重人（書）格”幾乎成為當今書法的通病。

      若說今天書法之不及古人，我以為首先不是輸在筆墨技法上，而是輸在文獻與文史的價值上。古人的書法是歷史的承載，書可證史，今天的書法只是觀賞品和雅玩，介于可有可無兩者之間，不可以道里計也。

      故而我才會在２００９年“線條之舞”的展覽上提出要重新呼喚“閱讀書法”。我以為新時期書法歷程對形式與視覺美的開掘是極其必要的，但它應是個階段性的目標而不是終極目標。

      在“形式至上”的理念被充分理解、運用之后，提出一個注重記事敘史的“閱讀書法”，倡導書法創作中的用一流技法去詮釋一流思想，強調書法原有的文史、文獻功能，并不是好事之舉，而是有著現實針對性的。

      僅僅靠抄錄古詩文，而沒有時代特色、真實的、自我的書法，即使具有妙不可言的形式、風格、技巧，也很難成為時代的、標志性的書法。因為，這樣的書法缺少思想與歷史的承載力，缺乏文獻的意義。

      過去，我們曾經通過學院派書法創作模式中的“主題先行”、“思想領先”的提倡，試圖提升書法作品中的文字、文獻內容的品質；現在，通過書寫性書法中的記事、敘史功能的重新提倡，來喚醒書法家在藝術創作中展示思想、展示文化內涵的追求意識。兩者異曲而同工、殊途而同歸，都是基于同一出發點的。

      在這個文化快餐時代，“閱讀”正在被遺忘、被拋棄，被越來越膚淺地歪解、誤解與曲解。在這方面，書法界的努力自振，有可能成為扭轉時代頹風的“先行官”。只要我們多讀書，多創作一些“我手寫我口”的作品，而不是抄錄古詩文式的“假自己之手去澆古人塊壘”的創作，那么當代書法一定還會有一個輝煌的未來。

      多年前以展覽為中心的“觀賞書法”，是今天倡導“閱讀書法”的前提與基礎。沒有它，書法始終還處在“寫毛筆字”的低級階段；今天，以“閱讀書法”為鵠的，則是希望深化當代書法的內涵，強化當代書法的歷史意識與文獻價值。它是在“觀賞書法”的基礎上的再起跳、再出發。以“閱讀書法”去否定“觀賞書法”大可不必，但沒有“閱讀書法”，“觀賞書法”也很難有新的、可持續性的發展空間。